C’est en 1939 que l’union des deux municipalités de Intra et Pallanza donne naissance à celle de Verbania. Le territoire s’étend le long du Lac Majeur et sur les collines de l’arrière-pays. Les principaux aspects du charme de Verbania sont représentés aussi bien par les promenades sur le lac, les visites dans les jardins et les randonnées dans l’arrière-pays, par tout un ensemble de musées très interéssants et par de nombreux témoignages d’art sacré. La ville est aussi le point de départ idéal pour des excursions dans le Parc National du Val Grande, le massif du Mont Rose et les vallée de l’Ossola. Un riche programme d’événements, un choix complet de structures d’accueil et les nombreux restaurants ajoutent un plaisir supplémentaire à un séjour déjà fort agréable.
PALLANZA
Le premier centre habité de Pallanza fut probablement au sommet de la colline de la Castagnola où se trouve l’oratoire roman de San Remigio, édifié entre la première moitié du XIème siècle et la première moitié du XIIème siècle. La communauté - «Palanz» est un mot celtique indiquant l’«assemblée publique» - s’étendit vers le lac (la Place) et au Moyen-âge devint, avec les îles (Isola Madre et Isolino San Giovanni), un centre très important pour les activités et les commerces. Si on parcourt les ruelles qui, partant du lac, passent derrière les hôtels et rejoignent Piazza Gramsci, on peut voire les anciennes vestiges du Moyen-âge: beaux portails, anciennes demeures et murs avec des fresques. En partant de la Castagnola, on peut traverser l’ancien quartier de la Vila jusqu’à l’Église de Santo Stefano ou encore, après une belle promenade à travers les villas du XIXème et XXème siècle, rejoindre le jardin historique de Villa San Remigio et l’oratoire de San Remigio.
LES JARDINS BOTANIQUES DE VILLA TARANTO
Au printemps, en été et en automne les Jardins de Villa Taranto deviennent l’attraction floréale du Lac Majeur par excellence grâce à des notes de couleurs extraordinaires. Le parc de 16 hectares compte 20.000 plantes d’une valeur botanique remarquable et plus de 80.000 bulbes en fleur, en outre 15.000 petites plantes de bordure qui tapissent les nombreux parterres.
INTRA
Dès Moyen-âge Intra devint la capitale religieuse du territoire et développa deux fonctions: la transformation des produits des montagnes (avec l’aide des canaux qui fournissaient l’eau des torrents aux activités économiques) et le transport, par le lac, vers la plaine (Milan, Suisse et la plaine du Pô). Les traces du Moyen-âge se mélangent avec les attestations baroques que l’on peut admirer sur les façades des maisons et dans les cours du centre historique. Au XIXème siècle, l’industrialisation transforme encore la ville qui devient une capitale manufacturière riche en usines et activités commerciales. L’itinéraire classique pour les touristes et les habitants de Verbania passe à travers les rues et ruelles du centre historique, riches en magasins et églises: San Fabiano, San Rocco, Santa Marta et la basilique de San Vittore.
SUNA
En se promenant dans les rues, on se rend conte de la vie populaire dans les siècles passés: les maisons adossées les unes aux autres, les cours étroites, les portails et balcons en pierre, les images sacrées sur les façades sont les symboles de cette vie. Les «sunesi» étaient tailleurs de pierres, maçons et «navaroi» (navigateurs-transporteurs avec chevaux de péniches ou pontons) mais aussi paysans: ils cultivaient les terrains en terrasses du Monterosso, où l’on cultivait seigle, maïs, légumes, vigne et arbres fruitiers. Le lieu de réunion villageois était la grande pierre «piudun» en granit blanc de Montorfano incisée de cinq «tables moulin» pour le jeu de la marelle, actuellement située près de l’ex-embarcadère. Sur le parvis et sur le bel escalier de l’église de San Fabiano (XIIème siècle) on trouve également l’incision d’anciens jeux. Dans l’église de Sainte Lucia et sur la promenade: des oeuvres de Mario Tozzi.
RÉSERVE NATURELLE SPÉCIAL DE FONDO TOCE
Réalisée en 1990, la Réserve s’étend sur une partie de la vaste étendue marécageuse à l’extrémité du fleuve Toce, et couvre une surface de 365 hectares environ. Cette zone est importante non seulement pour la sauvegarde de l’environnement, mais aussi parce que sa protection a permis de conserver des terres couvertes de marais, fait plutôt rare de nos jours. On peut y accéder à pied ou en vélo.
