ROUTES HISTORIQUES DE MONTAGNE: Cascata del Toce au Passo San Giacomo

Réalisée à partir de 1929 pour la constructiondes barrages du lac Castel et du lac Toggia dans la Haute Vallée Formazza, à l'extrême nord du Piémont, la route relie la célèbre Cascade du Toce au Passo San Giacomo, en passant par le hameau Riale et reliant ainsi l’Italie à la Suisse tessinoise.
Le premier tronçon du parcours, qui part de la Cascade du Toce (1685 m d'altitude) et arrive au hameau Riale en dessous, se déroule sur asphalte le long de la Route Nationale 659.
Juste avant d'atteindre le hameau Riale (1740 m d'altitude), la route se ramifie et ici commence le chemin de terre qui mène au refuge Maria Luisa (2160 m d'altitude), continue au lac Toggia et arrive au col San Giacomo (2313 m d'altitude).
C'est précisément dans cette section que le parcours devient un véritable chef-d'œuvre avec des pentes réduites et des virages aux lignes parfaites, flanqués de murs en pierre et d'arcs à partir desquels vous pouvez prendre des photos uniques sur la plaine de Riale et sur les sommets de l'Alta Formazza.
Après ce premier tronçon de montée, la route continue en faux plan en traversant la cuvette de l'Alpe Toggia, en arrivant au Refuge Maria Luisa et en longeant le barrage du Lac Toggia. Poursuivant en légère montée, la route mène au Passo San Giacomo d'où s'ouvre une très belle vue sur le Val Bedretto (Suisse).
Déjà en 1885, au Passo San Giacomo, il y avait un petit refuge suisse où logeaient des télégraphistes qui transmettaient au Fort d'Airolo (Suisse) la situation de l'Alta Val Formazza. Suite à la construction de la route carrossable pour le versant italien du Passo San Giacomo, sur le territoire du Val Bedretto furent réalisées dans les années 30 du XXe siècle de nouvelles fortifications qui devinrent le cœur du système défensif du col du même nom : le fort d’artillerie « Grandinagia » et le fort blindé « San Giacomo ». Postes pour mitrailleuses et pour champs d’artillerie, abris et téléphériques pour la logistique et l’approvisionnement des forts principaux.
Aujourd'hui, la route peut être parcourue à pied et en VTT tandis qu'en hiver avec raquettes et ski d’alpinisme (consulter toujours le bulletin d'avalanches).

Risques possibles sur l'itinéraire: Il est à noter que l’itinéraire peut prévoir des tronçons en présence de circulation routière.

Points d’intérêt
Symbole du Val Formazza, la cascade du Toce est, grâce à son saut de 143 mètres, considérée comme « la plus belle et la plus puissante des cascades des Alpes ».
Intéressante est la visite du village diffus de Formazza avec ses hameaux au nom caractéristique en Titsch (langue walser locale) où respirer des atmosphères walser.
De la Cascade du Toce et de Riale partent également de nombreux parcours pour les passionnés de trekking et de VTT.
L'attraction naturelle et touristique est Premia Terme, un centre thermal moderne doté de piscines intérieures/extérieures avec eau chaude et espace bien-être (www.premiaterme.com).