La tradition veut qu’elle soit la centième église édifiée par Saint Julien, autour de 350, sur l’île du Lago d’Orta (Lac d’Orta) portant le même nom.
Comme en témoignent les découvertes archéologiques paléochrétiennes, son origine est très ancienne, mais elle a été remaniée à plusieurs reprises au cours des siècles. Après 962, les chanoines se consacrent à la reconstruction de l’édifice endommagé au fil des sièges, en conservant l’abside de l’ancienne église et en l’agrandissant de trois nefs, deux absides mineures et la façade, tandis que la coupole remonte à la fin du XIème siècle. Derrière l’abside de gauche se trouve le clocher à fenêtres géminées et trilobées de style roman lombard, construit avec des matériaux nobles.
L’intérieur de la basilique, décoré par des fresques vives représentant les Saints, abrite un pupitre parfaitement conservé en serpentine d’Oira. Considéré comme l’un des plus hauts exemples de sculpture romane, le pupitre a des parapets ornés d’une grille dense de sculptures reproduisant des images de la symbolique chrétienne, les symboles des évangélistes et une probable représentation de l’abbé Guglielmo da Volpiano.
