Découvrez les « chemins historiques » au milieu des lacs et des montagnes du Haut-Piémont

Toucher le ciel, au milieu des pâturages et des landes, des falaises et des surplombs. Parcourir les chemins de l’ancien commerce et les routes militaires désaffectées, parmi les souvenirs de l’émigration et du commerce transfrontalier, les traces de fortifications et les ouvrages de défense.  
Virages et dénivelés, cadres et paysages magnifiques : à pied, à vélo ou avec des véhicules tout-terrain, vous découvrirez, sur les chemins historiques de montagne du Piémont, des milieux préservés où résonnent les échos lointains d’événements et de souvenirs du passé. Des lieux où ce qui compte, ce n’est pas la destination, mais le parcours qui, dans sa lenteur délibérée, se prête à la narration, aux traces de la culture et des événements historiques. 
Des merveilles nichées au cœur de paysages grandioses de haute altitude, où le silence n’est parfois troublé que par les bruits de la nature ou du slow tourisme. 
Découvrez les itinéraires de notre région !

LA ROUTE HISTORIQUE "SIMPLON ROUTE"
Via del Sempione est un itinéraire touristique qui va de Crevoladossola au col du Simplon à 2005 m d’altitude, dans le canton du Valais (CH), l’une des grandes voies alpines d’Europe. Pour preuve de son importance stratégique et commerciale dans l’Antiquité, elle était un chemin muletier au Moyen âge, un sentier pavé au XVIIe siècle et une route carrossable au XIXe siècle, voulue par Napoléon Bonaparte pour relier Milan à Paris, unissant ainsi l’Italie au reste de l’Europe. En 1906, le tunnel du Simplon a été inauguré. Ce tunnel ferroviaire de 19,8 km de long, qui à l’époque était un ouvrage d'ingénierie extraordinaire, représente aujourd’hui encore une liaison transfrontalière importante pour les marchandises et les passagers. Dans l'entre-deux-guerres, d'importants ouvrages défensifs ont été construits le long de la route du Simplon, dans des grottes aux nombreux canons, dont les deux forts de San Giovanni : le fort d’Iselle et le fort de Balmoreglio. Cet itinéraire présente de nombreux aspects intéressants : de l’étonnante largeur de huit mètres qui caractérise la voie, même dans la section alpine, à l'adoption originale de l'arc de parabole pour en tracer les courbes, du façonnement harmonieux du dénivelé aux bordures en pierre. Le col du Simplon, frontière conventionnelle entre les Alpes lépontines et les Alpes valaisannes, fascine les voyageurs par le fort contraste entre les parois abruptes des Pale di Gondo et l'immensité des alpages juste à côté, avec des vues époustouflantes sur les joyaux de ce coin du Valais suisse : des sommets de plus de 4000 m et la vallée du Rhône qui s'ouvre loin en contrebas, une fois que l'itinéraire atteint son point culminant (21 km depuis la frontière nationale - dénivelé total d'environ 1750 m). 

LA ROUTE HISTORIQUE, DE LA CASCADE DU TOCE AU COL DE SAN GIACOMO  
Dans le nord du Piémont, à la frontière avec la Suisse, le val Formazza est un paradis pour les amateurs de nature, d’excursions et de promenades à vélo. En hiver, il devient un paradis pour les activités hivernales comme le ski de fond, les randonnées en raquettes, le ski alpin, le ski de randonnée, le fat bike et bien plus encore. 
Le symbole du val Formazza est la cascade du Toce qui, avec ses chutes de plus de 143 m, est définie comme « la plus belle et la plus puissante des cascades des Alpes ». Cette cascade est le point de départ de l’une des plus fascinantes routes historiques de montagne du Distretto Turistico dei Laghi, Monti e Valli d’Ossola, construite à partir de 1929 pour permettre la réalisation des barrages du lac Castel et du lac Toggia. La route se poursuit jusqu’au col de San Giacomo, reliant ainsi l’Italie et le canton du Tessin en Suisse. 
Ce parcours, qui se superpose, uniquement dans le premier tronçon, à la route nationale 659 du val Formazza, mène jusqu’au lieu-dit Riale di Sotto. Peu avant le hameau de Riale (1740 m d’altitude), le parcours se divise et c’est ici que le chemin de terre commence. Il mène jusqu’au refuge Maria Luisa (2160 m d’altitude), continue ensuite vers le lac Toggia et arrive au col de San Giacomo (2313 m d’altitude). Sur le tronçon entre Riale e le bassin de l’Alpe Toggia, la route devient un véritable chef-d'œuvre avec des pentes réduites et des virages aux lignes parfaites, bordés de murs de pierre et d’arches d’où vous pouvez prendre des photos uniques de la vallée et des sommets du Haut Val Formazza. La destination finale est le col de San Giacomo, qui offre un magnifique panorama sur le val Bedretto (Suisse). En 1885, un petit refuge suisse était déjà présent sur ce col pour accueillir des télégraphistes qui transmettait au fort d’Airolo (Suisse) la situation de la circulation dans le Haut Val Formazza. Après la construction de la route carrossable vers le versant italien du col de San Giacomo, de nouvelles fortifications ont été construites dans les années 30 dans le val Bedretto, qui sont devenues le cœur du système de défense local : le fort d’artillerie « Grandinagia » et le fort blindé « San Giacomo », les postes de mitrailleuses et d’artillerie, les abris et les téléphériques pour la logistique et le ravitaillement des forts principaux. 
Aujourd’hui, ce chemin de terre est accessible à pied et en VTT. Il fait également partie du projet Interreg Italie-Suisse Laghi & Monti Bike. Pour les amateurs d’hiver et de neige, place aux raquettes et au ski de randonnée (n’oubliez pas de toujours consulter le bulletin des avalanches et de vous munir du kit PSA). 
Le village de Formazza est également une pittoresque bourgade dispersée, avec ses hameaux aux habitations Walser caractéristiques, construites à partir du XIIIe siècle par les colons du peuple portant le même nom qui, en provenance de la vallée voisine de Goms, dans le canton suisse du Valais, se sont installés dans cette vallée.

LA ROUTE HISTORIQUE « LIGNE CADORNA »  
Dans la Bassa Ossola se trouve une autre route de montagne historique et renommée du Distretto Turistico dei Laghi : la célèbre Ligne Cadorna. Ce système de défense a été construit près de la frontière suisse pendant la Première Guerre mondiale, à la demande du général Luigi Cadorna, qui était alors le chef d’État-Major de l’armée et craignait une invasion austro-allemande par la Suisse neutre. 
L’immense structure défensive, construite entre le printemps 1916 et le printemps 1918, s’étendait à travers le Piémont, de l’Ossola au Verbano et jusqu’en Lombardie, devenant un réseau dense de routes militaires et de chemins muletiers, de tranchées, de postes d’artillerie, de postes de guet, de petits hôpitaux et d’installations logistiques, et de petites casernes. Les travaux ont été réalisés par des maçons et des tailleurs de pierre locaux. Les femmes ont également joué un rôle essentiel dans la construction de la ligne défensive, notamment pour le transport des matériaux et l’approvisionnement des chantiers. En réalité, la Ligne Cadorna n’a jamais été utilisée en temps de guerre et cette route militaire est aujourd’hui un patrimoine historique qui permet à la communauté de découvrir une période de l’histoire du XXe siècle. C’est aussi une ressource naturelle pour les amateurs de trekking et de VTT, avec des itinéraires praticables presque toute l’année (faites attention en cas de chutes de neige récentes).

La Ligne Cadorna : d’Ornavasso au fort de Bara   
Un tronçon bien conservé du chemin muletier de la Ligne Cadorna démarre à Ornavasso, commune de la Bassa Ossola d’origine Walser, au poste de la Punta di Migiandone (210 m d’altitude). Des virages en pente régulière, bordés de murs de pierre, mènent au fort de Bara. En chemin, vous passerez des tunnels creusés dans la roche, des tranchées, des passerelles et des postes de mitrailleuses (une torche peut vous être utile). Cette crête montagneuse était l’endroit idéal pour contrôler le passage entre la Bassa Ossola et les lacs Majeur et de Mergozzo, à l’endroit le plus étroit de la plaine fluviale du Toce, appelée la « Stretta di Bara ». En arrivant au fort de Bara (410 m d’altitude), vous pourrez admirer un site fortifié de plusieurs niveaux, constitué de plusieurs talus soutenus par des murs de pierres carrées, qui aurait dû abriter des baraquements et des canons à longue portée pour protéger le système de tranchées d’Ornavasso et de Migiandone. Les canons et les mortiers rendent cette visite encore plus impressionnante.

La Ligne Cadorna : de Pra’ Michelaccio à Montorfano  
Depuis le fort de Bara, votre regard se posera sur le Mont’Orfano ou Montorfano (794 m d’altitude), qui, grâce à sa position isolée, était considéré comme un poste stratégique important pour dominer à 360° la région environnante, du lac Majeur au lac d’Orta, en passant par la Bassa Ossola. Sur les pentes de ce mont ont été réalisées diverses constructions militaires qui sont encore visibles et accessibles grâce à un autre tronçon de la Strada Cadorna, un chemin de terre carrossable de 4 km de long et de 4 mètres de large. Le chemin démarre à Mergozzo, dans le hameau de Pra’ Michelaccio (204 m d’altitude), en suivant les indications menant aux fortifications militaires. La route, qui n’est goudronnée que sur le premier petit tronçon, devient un joli chemin de terre qui monte pendant 4 km avec une pente constante et de beaux virages en pierre menant à la première petite caserne. En continuant le long de magnifiques ouvrages militaires (murs de soutènement et canaux hydrauliques), la route atteint la deuxième caserne et la poudrière. La vue panoramique y est vraiment magnifique. De la poudrière, vous pouvez continuer jusqu’au sommet du Montorfano (794 m d’altitude – environ 2 km). Le chemin de terre cède la place à un sentier muletier qui devient ensuite un chemin herbeux et permet d’atteindre en 45 minutes environ d’autres ouvrages militaires (refuges et baraquements), dont la construction a nécessité l’utilisation de ressources naturelles locales, notamment le granit extrait de la carrière voisine de Cava Verde, au pied de Montorfano.  

La Ligne Cadorna : de Colle, au mont Spalavera et au refuge Pian Vada’   
Depuis le sommet du Montorfano, vous pouvez admirer un autre tronçon de la Ligne Cadorna : l’itinéraire qui, de Colle, mène au mont Spalavera et au refuge Pian Vada’. Nous sommes dans le Haut-Verbano et plus précisément à Colle (1238 m d’altitude), un hameau d’Oggebbio. Ici, un parking permet de garer sa voiture et de commencer la première ascension vers le mont Spalavera (1534 m d’altitude, soit un dénivelé d’environ 300 m et un itinéraire de 2,7 km). L’itinéraire suit un large chemin de terre qui se transforme ensuite en un sentier herbeux sans difficulté particulière. La vue qui s’offre à vous est vraiment spectaculaire, balayant les lacs et les sommets du Parc national du Val Grande, ainsi que la chaîne du mont Rose et des Alpes suisses. En arrivant près de la croix du sommet, un panneau illustre le profil des Alpes avec les noms des sommets. Vous pourrez également y admirer des tranchées bien conservées. En revenant à Colle, prenez la Ligne Cadorna en suivant les indications menant au col de Folungo. La route est en terre et fait environ 13 km de long. En chemin, vous pourrez admirer la construction d’un petit hôpital et atteindre le col de Folungo (1369 m d’altitude), où la Strada Cadorna commence à monter avec de beaux lacets jusqu’au refuge Pian Vada’ (1711 m d’altitude, environ 6 km – dénivelé d’environ 340 m). De là, vous profiterez d’une vue magnifique sur le lac Majeur, le val Intrasca, les sommets du Parc national Val Grande et les montagnes de l’Ossola. D’autres fortifications sont également présentes sur le mont Bavarione (1505 m d’altitude) et le mont Carza (1116 m d’altitude).

La Ligne Cadorna : de Piancavallo au mont Morissolo  
Dans les environs de Colle a Piancavallo (1247 m d’altitude), un autre tronçon de la Ligne Cadorna mène, sur un beau chemin de terre, en passant par l’hôpital Auxologico, aux galeries du mont Morissolo. La large route militaire traverse une magnifique forêt de hêtres qui se terminera en offrant une vue imprenable sur le Haut lac Majeur. En un peu moins d’une demi-heure de marche, vous pourrez accéder aux galeries creusées dans la roche vive et aux postes qui se trouvent dans la grotte du mont Morissolo.

CLIQUEZ ICI POUR VOIR LA VIDÉO « Le Vie Storiche di Montagna in Piemonte"

CLIQUEZ ICI POUR VOIR LA VIDÉO « Le Vie Storiche di Montagna tra le Valli Ossolane e i laghi dell'Alto Piemonte »

(Le projet est promu par la loi régionale n° 9 du 19 mai 2021, « Interventi per la valorizzazione delle strade storiche di montagna di interesse turistico », qui reconnaît et valorise les routes historiques de montagne d’intérêt touristique afin de promouvoir le développement du tourisme de plein air).

Ph. VisitPiemonte - I.ComMultimedia